但就是这样的宗教城市中，却有着德国最著名也最盛大的同性恋游行。柏林和科隆是两个以接受同性恋文化闻名的城市。而科隆在这方面历史悠长，很长时间以来科隆是德国同性恋运动的重要阵地。即使有些事情柏林都有些收敛，科隆却以此为荣，并以德国最大的同性恋群体（著名的例如克里斯多佛大街日）自豪。每年七月间，同性恋们都要举行一次盛大的游行（每年吸引超过1百万游客），这里已经成为多个不同同性恋组织（LGBT）和他们活动的基地。于此可见克隆的开放，也由此可推测出每年的“科隆狂欢节”到底会是怎样的一种盛况。
科隆狂欢节在市内也被称为“第五季节”，每年于11月11日11时11分正式在老市场上开幕。新年过后到处开始举办会议和其它活动，一直到大斋首日传统地以吃鱼结束。狂欢节期间各狂欢节俱乐部会召开舞会和所谓的“官方”盛大会议（Prunksitzung）。参加这些盛大会议的主要是比较老年、比较保守的人，往往许多政界和商界名人会参加。在过去数十年中也有人开始反过来举行针对这样的盛大会议的运动。他们举办的“牢骚会议”已经成为科隆狂欢节期间最赚钱的活动了。此外还有同性恋组织的“粉色会议”。许多酒吧也效仿举办类似的小型活动。狂欢节的顶峰是从女人狂欢节（周四）开始到玫瑰星期一后的星期二的六天街头游行和狂欢。
在这段时间里科隆市内所有的政府机关、学校、商店全部关闭。街上有许多人化装游行。各个市区也有其自己的游行。科隆狂欢节的一个特殊之处是所谓的“幽灵游行”。幽灵游行本来是一个比较老的传统，后来被遗忘了。1991年由于海湾战争爆发各大狂欢节俱乐部取消了狂欢节游行。民间对此举不满的人自发在夜间组织了游行。从此这个传统复苏。在安全得以保障的地方科隆市甚至关闭路灯来加强其效应。